Zeytin yaprakları, geleneksel olarak Akdeniz'de çay olarak tüketilir ve ateş veya sıtma gibi rahatsızlıklarda kullanılır. Yapraklar, oleuropein adı verilen güçlü bir antioksidan içerir. Genel olarak, yaprak ne kadar yeşilse (ne kadar az sarımsı ise), o kadar fazla oleuropein içerir. Baharda toplanan yapraklar, sonbaharda toplananlardan daha yüksek seviyelerde oleuropein içerir. Bu da yapraklar yaşlandıkça oleuropein seviyesinin azaldığını gösterir.
Bunun yanı sıra, zeytin yaprakları hidroksitirosol, luteolin ve apigenin gibi çeşitli antioksidanlar açısından da zengindir. Bu antioksidanlar, vücutta oksidatif stresi azaltarak hücre hasarlarını engeller ve kronik hastalıkların önlenmesine yardımcı olur.
Yapılan araştırmalara göre, zeytin yaprağı ekstresi kalp hastalıkları risk faktörlerini iyileştiriyor. 819 katılımcı üzerinde yapılan 12 deneysel çalışmanın incelendiği bir rapor, zeytin yaprağı ekstresinin kan basıncını düşürmede ve kolesterol seviyelerini iyileştirmede etkili olduğunu ortaya koydu.
Başka bir analizde, yüksek kolesterol, yüksek tansiyon ve obezite gibi sağlık sorunları olan bireylerin zeytin yaprağı ekstresi tüketimiyle kan şekeri seviyelerinde düzelmeler gözlemlendi. Ancak, araştırmalarda kullanılan dozajların ve sürelerin farklı olması nedeniyle kesin sonuçlara varmak zor.
Zeytin yaprakları çay olarak demlenebilir, salatalara eklenebilir veya smoothie’lere karıştırılabilir. Ancak yaprakların acı tadı, tüketimi zorlaştırabilir. Zeytin yaprağı ekstresi ekmek ve fırın ürünlerine eklenerek daha lezzetli hale getirilebilir.
Mevcut araştırmalar, zeytin yaprağı ekstresinin 1 gram/gün’e kadar güvenli olduğunu gösteriyor. Ancak aşırı dozlarda potansiyel toksisite riski bulunuyor. Özellikle hamile ve emziren kadınların zeytin yaprağı ekstresi tüketmeden önce bir doktora danışması öneriliyor.
Hipertansiyon, diyabet veya yüksek kolesterol gibi sağlık sorunları olan bireyler, zeytin yaprağı ekstresinden fayda görebilir. Ancak, herhangi bir ilaç kullanımına başlamadan önce mutlaka bir sağlık profesyoneline danışılmalıdır.