İtalya'nın Sicilya bölgesindeki Palermo şehrinde trajik bir sağlık olayı yaşandı. Dört yaşındaki İtalyan kız çocuğu Anna Rosa, difteri hastalığı nedeniyle tedavi gördüğü hastanede yaşamını yitirdi. Çocuğun, ailesinin kararı doğrultusunda bu hastalığa karşı aşılanmadığı bildirildi. Ailenin, bir akrabalarındaki otizm durumu ile aşı arasında bağ kurarak kızlarına aşı yaptırmayı reddettiği öğrenildi.

Küçük çocuğun hastalık belirtileri geçen haftanın başında ateş, iştahsızlık ve kusma ile başladı. Aile ilk başlarda bu durumu sıradan bir enfeksiyon olarak değerlendirdi. Ancak cumartesi günü Anna Rosa'nın durumu ağırlaşıp nefes almakta zorlanmaya başlayınca acil olarak hastaneye kaldırıldı. Yoğun bakım ünitesinde solunum cihazına bağlanan çocuğa difteri antitoksini, güçlü ilaçlar, yapay kalp-akciğer makinesi desteği ve kan temizleme tedavisi uygulandı. Tüm çabalara rağmen küçük kız çoklu organ yetmezliğinden hayatını kaybetti.

Hastane Direktörü Domenico Cipolla, iki gün boyunca aşılanmamış çocuğu kurtarmak için aralıksız mücadele ettiklerini belirtti. Yaşanan ölümün ardından savcılık soruşturma başlatırken otopsi kararı alındı. Küçük kızın benzer belirtiler gösteren dört yaşındaki kuzeninin de hastaneye kaldırıldığı ancak aşıları olduğu için durumunun kritik olmadığı belirtildi. Olayın ardından hayatını kaybeden çocuğun üç kardeşinin ise aşılandığı açıklandı.

Difteri, solunum yollarını tıkayabilen ve salgıladığı güçlü toksinlerle kalp, böbrek ve sinir sistemine zarar verebilen ciddi bir bakteriyel enfeksiyondur. Özellikle aşılanmamış küçük çocuklar için ölümcül olan bu hastalık, yaygın aşılamalar sayesinde Avrupa'da neredeyse tamamen ortadan kalkmıştı. İtalya'da 2000 yılından bu yana oldukça nadir görülen difteri vakaları, aşılamanın hayati önemini bir kez daha gündeme getirdi.