Peki, Asya’dan gelen turistleri İsviçre’ye çeken neydi?

Kessler, 1000’den fazla çalışanının 900’ünü ismiyle tanıdığını ve haftada 70 saat çalıştığını söylüyor. Bu yoğun tempoya rağmen disiplinden taviz vermiyor; örneğin, ofisten çalışma sadece haftada bir gün mümkün. Eiger Express gondol hattı da her gece bakım yapılarak yıl boyunca faaliyette kalıyor.

Kessler'in Berner Oberland'de hayata geçirdiği büyük altyapı projeleri, yerel halktan ve çevrecilerden eleştiri alsa da Jungfraubahnen, birçok dağ demiryolu işletmesinin aksine büyümeye devam etti.

Kessler, turizmde başarı için her zaman geleceği öngörmeye çalıştığını söylüyor. İlk defa 1987’de Asya’ya gittiğinde, İsviçre Alpleri’nden yalnızca Titlis ve Pilatus’un bilindiğini fark etti. Bu da onu “Jungfrau – Avrupa'nın Zirvesi” markasını yaratmaya yöneltti. Bugün ise bu marka, özellikle Asya’daki turistler arasında oldukça bilinir durumda.

Hedefte Hindistan var

Kessler’e göre Çinlilerin ardından önümüzdeki yıllarda Hindistan’dan gelen turistler daha da önem kazanacak. Genç nüfus, iyi derecede İngilizce bilgisi ve büyüyen bir orta sınıf, Hindistan'ı cazip bir pazar haline getiriyor. Jungfraujoch’taki “Bollywood” restoranı bile bu ilgiyi artırdı. Hatta Bollywood filmlerinin bölgede çekilmesi turizmi daha da canlandırdı.

Pandemi sonrası grup turlarının ve lüks alışverişin bittiği söylense de 2024’te grup ziyaretleri, rekor yıl olan 2019 seviyelerine yaklaştı. Kessler, grup turizminin ve Asyalı müşterilere yönelik saat satışlarının hala güçlü olduğunu belirtiyor.

Aşırı turizm suçlamaları

Kessler, başarıyı suç gibi gören bir bakış açısı olduğunu söylüyor. Göreve başladığında şirket yılda 20 milyon frank kar ederken, bu rakam bugün 80 milyona ulaşmış durumda. "Eğer Asyalı turistler olmasaydı, bu büyüklükte altyapı yatırımları mümkün olmazdı," diyor. Örneğin, 510 milyon franklık V-Bahn projesi sayesinde sadece kasım ayında ziyaretçi sayısı 5.000'den 50.000'e çıktı. Bu sayede bölgedeki oteller yıl boyunca açık kalabiliyor, istihdam artıyor.

Kessler, şirketin yılda 20 milyon frank vergi ödediğini ve bölgedeki refah seviyesinin arttığını savunuyor. Artan emlak fiyatları nedeniyle personeline uygun fiyatlı konutlar sağlamak için şirket mülklerini değerlendirdiklerini ve ek daire kiraladıklarını belirtiyor.

Turizmi yönetmek mümkün mü?

Kessler’e göre, turizmi yönlendirmek mümkün. Bu nedenle yüksek sezonda Jungfraujoch’a çıkan trenlerde rezervasyon zorunlu hale getirildi. Önceden isteğe bağlı olan bu uygulama, artık yoğun günlerde zorunlu olacak şekilde revize edildi.

Yeni projeler ve bürokrasi eleştirisi

Firstbahn’ın yenilenmesiyle yeni bir büyük proje yolda. Kessler, bu tür projelerin ilaç firmalarının Ar-Ge planları kadar ileriye dönük olduğunu söylüyor. Ancak bürokratik süreçlerin ve çekingen karar mekanizmalarının projeleri yavaşlattığını vurguluyor. Özellikle pandemi sonrası yetkililerde bir "kendini sağlama alma" anlayışı hâkim oldu. Bu da gecikmelere ve yüksek maliyetlere neden oluyor.

Airbnb ve konaklama sorunu

Airbnb hakkında ise kalite standartlarının düşük olduğunu ve bu durumun hem turizme hem de dağlardaki konut piyasasına zarar verdiğini savunuyor. Bu nedenle Luzern’deki 90 gün kuralına benzer bir düzenlemenin Berner Oberland’de de uygulanabileceğini düşünüyor.

Gelecek planları

63 yaşındaki Kessler, haziran ortasında görevinden ayrılıyor. Kessler, İsviçre Buz Hokeyi Federasyonu başkanlığına adaylığını koymayı planlıyor. Ancak başka bir turizm şirketinin yönetim kuruluna girmeyi düşünmediğini vurguluyor: “Yıllarca çalışanlarımıza ‘en iyisiyiz’ dedikten sonra başka bir şirkete geçmek, inandırıcılığıma zarar verir.”