Lewis, cumartesi günü çalışanlara gönderdiği e-postada, iki yıllık dönüşüm sürecinin ardından görevi devretmenin uygun bir zaman olduğunu belirtti. Lewis’in yerine geçici olarak mali işler direktörü (CFO) Jeff D’Onofrio atandı. Gazeteden yapılan açıklamada, D’Onofrio’nun göreve hemen başladığı ifade edildi.

Yüzlerce gazeteci işten çıkarıldı

Çarşamba günü duyurulan kapsamlı küçülme planı çerçevesinde yüzlerce gazetecinin işine son verildi. Washington Post resmi bir sayı paylaşmazken, The New York Times yaklaşık 800 kişilik gazeteci kadrosundan 300’ünün işten çıkarıldığını aktardı.

Beklentilerin ötesine geçen bu kesintiler sonucunda gazetenin köklü spor servisi tamamen kapatıldı. Fotoğraf departmanı kaldırılırken, Washington metropol bölgesi ve yurt dışı haber ekiplerinde de ciddi küçülmeye gidildi.

Ne Lewis ne de gazetenin sahibi Jeff Bezos, çalışanlara yapılan işten çıkarma duyurusuna katıldı.

Bezos dönemine yönelik eleştiriler

Gazete son yıllarda çok sayıda önemli gazetecinin ayrılığıyla sarsıldı. Ayrıca Bezos’un 2024 başkanlık seçim sürecinde Kamala Harris’e destek verme kararından vazgeçmesi sonrasında on binlerce abonenin gazeteden ayrıldığı bildirildi. Aynı dönemde, gazetenin görüş sayfasının daha muhafazakâr bir çizgiye kaydığı yönündeki eleştiriler de gündeme geldi.

Bezos döneminin ilk genel yayın yönetmeni Martin Baron, milyarder iş insanını Trump yönetimine yakınlaşmaya çalışmakla suçladı. Baron, yaşanan süreci “kendi kendine yaratılmış bir marka yıkımı” olarak nitelendirdi.

Ocak 2024’te göreve başlayan İngiltere doğumlu Will Lewis, daha önce The Wall Street Journal’da üst düzey yöneticilik yapmıştı. Görev süresi boyunca uygulanan işten çıkarmalar ve tartışmalı yeniden yapılanma planı eleştirilerin odağında yer aldı. Bu süreçte eski genel yayın yönetmeni Sally Buzbee de görevinden ayrılmıştı.

Sendikadan sert tepki

Son işten çıkarmalar, Bezos’un gazeteye daha fazla yatırım yapması ya da gazeteyi elden çıkarması yönündeki çağrıları artırdı. Lewis ise çalışanlara gönderdiği mesajda Bezos’u överek, kuruluşun daha iyi bir sahibinin olamayacağını savundu.

Lewis, alınan zor kararların gazetenin uzun vadeli ayakta kalabilmesi için gerekli olduğunu ifade etti.

Gazete çalışanlarını temsil eden Washington Post Guild sendikası ise Lewis’in görevden ayrılmasının geciktiğini ileri sürdü. Sendika açıklamasında, Lewis’in mirasının büyük bir Amerikan gazetecilik kurumunu zayıflatma girişimi olarak anılacağını belirtti ve Bezos’a işten çıkarmaları geri alma ya da gazeteyi yatırım yapabilecek birine devretme çağrısı yaptı.

Bezos yaptığı açıklamada Lewis’e değinmezken, D’Onofrio’nun gazeteyi güçlü ve heyecan verici bir yeni döneme taşıyacağına inandığını söyledi. Ayrıca okuyucu verilerinin gelecekte hangi alanlara öncelik verilmesi gerektiğini gösterdiğini vurguladı.

D’Onofrio ise çalışanlara gönderdiği mesajda, medya sektörünün genelinde ekonomik açıdan zorlu bir dönemden geçildiğini ve Washington Post’un da bu koşullardan etkilendiğini ifade etti.