Bu bulgu, modern insanın Neandertaller gibi diğer türlerle çok daha uzun bir süre bir arada yaşamış olabileceğini de gösteriyor.

Science dergisinde yayımlanan araştırmada, Fudan Üniversitesi’nden Prof. Xijun Ni, ilk sonuçlara inanmakta zorlandıklarını, fakat farklı yöntemlerle tekrar tekrar doğruladıktan sonra bulgunun güvenilir olduğuna kanaat getirdiklerini belirtti.

İngiltere Doğa Tarihi Müzesi’nden Prof. Chris Stringer ise BBC’ye yaptığı açıklamada, bu verilerin büyük beyinli insan türlerinin evrimsel geçmişini en az yarım milyon yıl geriye taşıdığını vurguladı.

Yunxian 2 kafatası ve Homo longi bağlantısı
Çin’in Hubei eyaletinde keşfedilen Yunxian 2 adı verilen kafatası, ilk etapta Homo erectus’a ait sanılmıştı. Çünkü bu fosil, gelişmiş insan türlerinin ortaya çıktığı düşünülen dönemden çok daha öncesine, yaklaşık 1 milyon yıl öncesine tarihleniyordu. Homo erectus’un zamanla evrimleşerek yaklaşık 600 bin yıl önce Neandertallere ve Homo sapiens’e ayrıldığı biliniyor.

Ancak yeni analizler, kafatasının aslında Homo erectus değil, Homo sapiens ve Neandertaller ile benzer gelişmişlik düzeyine sahip kardeş tür Homo longi’nin erken bir formu olabileceğini ortaya koyuyor. Bu da, üç türün yaklaşık 1 milyon yıl önce aynı dönemde yaşadığını ve 800 bin yıl boyunca yeryüzünü paylaştığını işaret ediyor.

Araştırma ekibi, bilgisayar modellemeleri ve 3D yazıcı teknolojisi kullanarak kafatasını yeniden inşa etti ve önceki sınıflandırmayı revize etti.

Evrimsel tarihe dair yeni ihtimaller
Bu keşif, Afrika’da 300 bin yıl öncesine tarihlenen en eski Homo sapiens fosillerinden daha da eski bir geçmişe işaret ederek, türümüzün Asya’da daha erken bir dönemde ortaya çıkmış olabileceği ihtimalini gündeme taşıyor.

Buna karşın Cambridge Üniversitesi’nden evrimsel genetikçi Dr. Aylwyn Scally, fosil ve genetik verilerde belirsizlikler olduğuna dikkat çekerek, bu teoriyi kesinleştirmek için daha fazla kanıt gerektiğini belirtti.

Uzmanlara göre, bu erken çıkış ihtimali, bilim dünyasının “ortadaki karmaşa” diye tanımladığı ve 800 bin ile 100 bin yıl öncesine ait, sınıflandırılması güç fosillerin anlaşılmasına yardımcı olabilir.

Prof. Ni, “İnsan evrimini bir ağaca benzetebiliriz. Bu ağacın üç büyük dalı vardı: Homo sapiens, Neandertaller ve Homo longi. Bu üç tür yaklaşık 1 milyon yıl boyunca yan yana yaşadı ve hatta aralarında çiftleşmeler olmuş olabilir. Bu gerçekten olağanüstü bir sonuç” dedi.