Devlet fonuyla yayın yapan Stars and Stripes gazetesinin yayıncısı Max Lederer, genel yayın yönetmeni Erik Slavin ve Ortadoğu muhabiri Lara Korte, kendilerini hedef alan işten çıkarma kararına karşı dava açtı. Gazeteciler, bu adımla ifade özgürlüklerinin açıkça ihlal edildiğini savunuyor.

Gerginliğin arka planında, gazetenin donanmaya ait uçak gemisindeki yaşam koşullarını haberleştirmesi yer alıyor. Stars and Stripes, yaklaşık dokuz aydır karaya yanaşmayan USS Abraham Lincoln uçak gemisindeki askerlerin ruh sağlığı sorunlarını ve kötü yaşam standartlarını gündeme taşımıştı. ABD Başkanı Donald Trump ve Savunma Bakanı Pete Hegseth iddiaları reddetse de haberlerin kamuoyunda geniş yankı uyandırmasının ardından bölgeye başka bir uçak gemisi sevk edilmişti.

İddialara göre Pentagon, gemideki duruma dikkat çeken haberlerin yayımlanmasından bir gün sonra gazetecilerin işten çıkarılması için harekete geçti. Yayıncı Max Lederer'e iletilen talimatta, Slavin ve Korte'nin daha önce katıldıkları bir televizyon programındaki açıklamaları da gerekçe gösterildi. Lederer, kararın yasal dayanağını sorguladıktan sonra baskılara direndi ve görevini bırakacağını açıklayarak emeklilik kararı aldı. Ancak kısa süre sonra her üç ismin de işine son verildi.

Gazeteciler dava dilekçelerinde, kendilerine yönelik bu yaptırımın tamamen bir misilleme olduğunu iddia ediyor. Pentagon ise daha önce yaptığı açıklamada detay vermeksizin işten çıkarma kararının itaatsizlik nedeniyle alındığını ileri sürmüştü. Stars and Stripes çalışanları, medya kuruluşunun bağımsız yapısına dikkat çekerek hiçbir askeri kurumun sansür girişimini kabul etmeyeceğini vurguluyor.