Küresel iklim değişikliği, hastalıklar ve toprak bozulmaları, tarımsal üretimi tehdit ediyor. Özellikle genetik çeşitliliği düşük olan ürünler — örneğin Cavendish muzları, Fusarium adlı mantar nedeniyle yok olma tehlikesi altında. İşte tam bu noktada yaban bitkileri devreye giriyor: Doğal ortamlarında evrim geçirmiş bu bitkiler, tarımda kullanılan türlerin güçlendirilmesi için gereken genetik materyali sağlayabiliyor.

Bomba ve Radyasyona Dayanıklı Yeraltı Kalesi

Millennium Seed Bank, Gatwick Havalimanı'na yakınlığı sebebiyle uçak çarpmasına, bombaya ve radyasyona dayanıklı olarak inşa edilmiş. Yer altındaki bu devasa beton yapı, adeta bir biyolojik çeşitlilik kasası gibi çalışıyor.

Tohumların büyük kısmı kurutularak soğuk hava depolarında saklanıyor. Ancak bazı tropikal ağaç türlerinin tohumları kurutulmaya uygun değil. Bu gibi türler için bilim insanları, -196°C’de sıvı azotla dondurarak saklama (cryoconservation) gibi alternatif yöntemler geliştiriyor.

Uzay Koşullarına Dayanıklılık Testi

Bankada tutulan yaklaşık 2,5 milyar tohum, sadece korunmakla kalmıyor; aynı zamanda farklı stres koşullarına maruz bırakılarak test ediliyor. Sıcaklık, radyasyon ve yerçekimsiz ortam gibi faktörlere karşı dayanıklılık araştırmaları yapılıyor. Bu da gelecekte olası gıda krizlerine karşı daha hazırlıklı olunmasını sağlıyor.