NASA ve ESA iş birliğiyle gerçekleştirilen Ares-3 misyonu kapsamında, Kızıl Gezegen'in yüzeyinde bulunan Jezero Krateri yakınlarında devrim niteliğinde bir başarıya imza atıldı. MOXIE teknolojisinin geliştirilmiş bir versiyonu olan yeni Mars Sürdürülebilir Oksijen Tesisi, gezegenin %95'i karbondioksitten oluşan atmosferini elektro-kimyasal süreçlerle ayrıştırarak kesintisiz bir şekilde saf oksijen üretmeye başladı. Deneyin ilk aşamasında elde edilen veriler, sistemin saatte küçük bir ağacın ürettiği kadar oksijen sağlayabildiğini ve ekstrem hava koşullarında dahi stabil kaldığını kanıtladı.

Bu başarı, uzay lojistiğinde devasa bir maliyet düşüşünü beraberinde getirecek. Dünyadan Mars’a oksijen taşımak yerine, astronotların ihtiyaç duyacağı hava ve roket yakıtı için gerekli olan oksitleyici, doğrudan Mars kaynaklarından temin edilebilecek. Uzmanlar, elektroliz yöntemiyle çalışan bu sistemin ölçeklendirilerek 2030’lu yılların sonunda kurulması planlanan Mars yerleşkeleri için hayati bir yaşam destek ünitesi olacağını belirtiyor. Özellikle Elon Musk'ın SpaceX projeleri ve devletlerin uzay ajansları arasındaki rekabette, yerinde kaynak kullanımı (ISRU) artık bir teori olmaktan çıkıp gerçeğe dönüştü.

Bilim dünyasında heyecan yaratan bir diğer detay ise, bu işlemin yan ürünü olarak ortaya çıkan karbonmonoksit gazının da enerji üretiminde geri dönüştürülebilir olmasıdır. Astrobiyoloji çevreleri, oksijen üretiminin sadece insanlar için değil, Mars topraklarında kurulacak ilk topraksız tarım (hidroponik) laboratuvarları için de karbon dengesini sağlayacağını vurguluyor. Kızıl Gezegen artık sadece gözlemlenen bir yer değil, hammaddelerin işlenebildiği bir şantiye alanına dönüşüyor.