Bilim insanlarının eskiden buzla kaplı olan bir deniz parçasında buldukları şaşırtıcı derecede bol miktardaki canlılar arasında dev deniz örümcekleri, buz balıkları ve ahtapotlar yer alıyor. 

Schmidt Okyanus Enstitüsü'nün Falkor (too) araştırma gemisindeki uluslararası bir ekip, bu yılın başlarında Antarktika'nın etrafında "buz ve deniz arasındaki arayüzü" incelemek için bir geziye çıktığında, aniden nadir bir fırsat ortaya çıktı.

13 Ocak'ta, Antarktika Yarımadası buz tabakasına bağlı devasa yüzen buzullardan biri olan George VI Buz Sahanlığı'ndan,  Chicago büyüklüğünde A-84 adlı bir buzdağı koptu.

Portekiz'deki Aveiro Üniversitesi'nden keşif gezisinin eş baş bilim insanı Dr. Patricia Esquete, "O anı değerlendirdik, keşif planımızı değiştirdik ve derinliklerde neler olduğunu görebilmek için harekete geçtik" diyor. 

Bilim insanları buzdağının altında ne buldular?

Bellingshausen Denizi'ndeki çalışmalarına ara veren ekip, 25 Ocak'ta boşalan buzdağının bulunduğu yere ulaştı ve daha önce insanların erişemediği bir alanı inceleyen ilk ekip oldu. 

Bir zamanlar yüzen bir buz sahanlığıyla kaplı olan bu kadar büyük bir alanın altındaki jeoloji, fiziksel oşinografi ve biyolojinin ilk detaylı çalışmasını gerçekleştirdiler. Tabakadan kopan buz yaklaşık 510 kilometrekareydi - eşdeğer bir deniz tabanı alanını açığa çıkarıyordu . 

Schmidt Okyanus Enstitüsü'nün uzaktan kumandalı aracı ROV SuBastian'ı kullanan ekip, sekiz gün boyunca derin deniz tabanını gözlemledi ve 1.300 metre derinliklerde gelişen ekosistemler buldu. 

Ekibin birkaç yeni tür de dahil olmak üzere çeşitli hayvan yaşamını destekleyen büyük mercanlar ve süngerler keşfedildi - ancak bunu belirlemenin yıllar alacağı tahmin ediliyor.

Yüzen bir buz tabakasının altında yaşam nasıl devam ediyor?

Antarktika'nın yüzen buz sahanlıklarının altında nelerin yaşadığı hakkında çok az şey biliniyor. Bu keşif gezisi, bu uzak ortamı keşfetmek için bir ROV kullanan ilk keşif gezisidir. Ekosistemlerin bu kadar su altında derinliklerde nasıl işlev görebileceğine dair yeni bakış açıları sunar. 

Schmidt Okyanus Enstitüsü'nün açıklamasına göre, derin deniz ekosistemleri genellikle yüzeyden gelen besinlerin yavaş yavaş deniz tabanına yağmasına dayanır.

Ancak Antarktika'daki bu ekosistemler yüzyıllardır 150 metre kalınlığındaki buzla kaplı ve yüzey besinlerinden tamamen yoksun durumda. 

Okyanus akıntıları da besinleri taşır ve ekip, akıntıların buz tabakasının altında yaşamı sürdürmek için olası bir mekanizma olduğunu söylüyor. Ancak, kesin süreç hala bir gizem.

Antarktika buz sahanlığı keşfi bize başka neler öğretiyor?

Schmidt Okyanus Enstitüsü İcra Direktörü Dr. Jyotika Virmani, "Tesadüfi anlar, denizde araştırma yapmanın heyecanının bir parçasıdır; dünyamızın el değmemiş güzelliğine ilk tanıklık edenler olma şansı sunarlar" diyor. 

Her ne kadar deniz araştırmacılarının rüyası olsa da, buzdağının kopuşu etrafındaki koşullar endişe verici. 

Buz dağlarının kopması buz sahanlıkları için normal bir olaydır. Ancak iklim değişikliği süreci hızlandırıyor ve buz tabakasının son birkaç on yılda küçülmesine neden oluyor. 

İngiltere'deki University College London'dan (UCL) keşif gezisinin eş baş bilim insanı Sasha Montelli, "Antarktika Buz Tabakası'ndaki buz kaybı, dünya çapında deniz seviyesinin yükselmesine büyük katkıda bulunuyor" diyor.

Şili, Almanya, Norveç, Yeni Zelanda ve ABD'li bilim insanlarından oluşan uluslararası ekip, bu fırsatı ayrıca buz örtüsünün geçmişteki davranışları hakkında veri toplamak için de kullandı. 

Ve buzul eriyik suyunun bölge üzerindeki etkilerini incelemek için planör adı verilen otonom su altı araçları konuşlandırdılar. Ön veriler, "yüksek biyolojik üretkenlik" ve George IV buz sahanlığından gelen güçlü bir eriyik suyu akışı olduğunu gösteriyor .

Montelli, "Çalışmamız, bu son değişikliklerin uzun vadeli bağlamını sağlamak, gelecekteki değişikliklere ilişkin projeksiyonlar yapma yeteneğimizi geliştirmek ve eyleme dönüştürülebilir politikalara bilgi sağlayabilecek projeksiyonlar geliştirmek açısından kritik önem taşıyor" diyor.

"Bu hayati verileri analiz etmeye devam ettikçe şüphesiz yeni keşifler yapacağız" diye ekliyor - bu yüzden bu alanı takip edin.